IPv6 è l'abbreviazione usata per definire "Internet protocol versione 6" (protocollo internet 6° versione). Questo viene anche definito della "nuova generazione" è stato elaborato dall IETF(Internet Engineering Task Force) per rimpiazzare l'odierna versione del protocollo Internet, IP versione 4 ("IPv4"). La maggior parte di Internet oggi usa IPv4, anche se è usato da quasi vent'anni. la funzionalità e la sua longevità non sono in discussione, ma dopo tutti questi anni incomincia ad avere qualche problema e qualche limite. La cosa più importante è che gli indirizzi versione 4, che sono necessari a tutte le macchine per entrare in Internet, stanno incominciando a scarseggiare. IPv6 risolverà alcuni dei problemi del suo predecessore, quali il limite di indirizzi possibili. E inoltre aggiungerà molte funzionalità che in IPv4 non esistevano in aree quali il routing e l'autoconfigurazione dei network. Ci si aspetta che IPv6 andrà a rimpiazzare gradualmente IPv4, incominciando con la convivenza dei due, durante un periodo di transizione.
Perchè c'è bisogno di un nuovo Protocollo?
Perchè da molto tempo ormai viene previsto l'esaurimento degli indirizzi delle macchine collegate ad internet. Sebbene in questi anni siano state sviluppate nuove tecniche quali: CIDR(Classless Inter-Domain Routing) e NAT(Network Address Translation), esse sono riuscite solo a ritardare quello che già alla fine degli '90 era un fenomeno previsto. Oltre al problema della numerazione in esaurimento, vi sono altri elementi che rallentano l'espansione di Internet e lo sviluppo delle telecomunicazioni che si sono finora basate su questa tecnologia: nuove esigenze e necessità per rendere disponibili servizi più avanzati chiedono sempre più insistentemente delle caratteristiche che il trasporto attualmente fornito sulla rete non è in grado di fornire. A titolo di esempio si considerino la necessità di QoS (Quality of Service) per il video e le applicazioni di commercio elettronico e multimediale, oppure riguardo i problemi di sicurezza che i privati e le imprese si pongono. Questi sono solo alcuni esempi per capire quanto diventi sempre più pressante l'esigenza di una soluzione.